工程設(shè)計是人們運用科技知識和方法，有目標地創(chuàng)造工程產(chǎn)品構(gòu)思和計劃的過程，幾乎涉及到人類活動的全部領(lǐng)域。雖然工程設(shè)計的費用往往只占最終產(chǎn)品成本的一小部分（8 ~ 15%），然而它對產(chǎn)品的先進性和競爭能力卻起著決定性的影響,并往往決定70 ~ 80%的制造成本和營銷服務(wù)成本。所以說工程設(shè)計是現(xiàn)代社會工業(yè)文明的最重要的支柱，是工業(yè)創(chuàng)新的核心環(huán)節(jié)，也是現(xiàn)代社會生產(chǎn)力的龍頭。工程設(shè)計的水平和能力是一個國家和地區(qū)工業(yè)創(chuàng)新能力和競爭能力的決定性因素之一。
工程設(shè)計是指對工程項目的建設(shè)提供有技術(shù)依據(jù)的設(shè)計文件和圖紙的整個活動過程，是建設(shè)項目生命期中的重要環(huán)節(jié) ,是建設(shè)項目進行整體規(guī)劃、體現(xiàn)具體實施意圖的重要過程 ,是科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的紐帶 ,是處理技術(shù)與經(jīng)濟關(guān)系的關(guān)鍵性環(huán)節(jié) ,是確定與控制工程造價的重點階段。工程設(shè)計是否經(jīng)濟合理 ,對工程建設(shè)項目造價的確定與控制具有十分重要的意義。
工程設(shè)計是根據(jù)建設(shè)工程和法律法規(guī)的要求，對建設(shè)工程所需的技術(shù)、經(jīng)濟、資源、環(huán)境等條件進行綜合分析、論證，編制建設(shè)工程設(shè)計文件，提供相關(guān)服務(wù)的活動。包括總圖、工藝設(shè)備，建筑、結(jié)構(gòu)、動力、儲運、自動控制、技術(shù)經(jīng)濟等工作。